Anxiété excessive lors de situations sociales ou de performance. La personne craint surtout d’agir de façon embarrassante ou humiliante devant les autres et d’être jugée négativement. De façon générale, la personne tente d’éviter ce type de situations ou elle y participe au prix d’une détresse intense.

La peur d’être gêné est particulièrement commune, surtout à l’adolescence. Bien qu’elle puisse devenir importante, la gêne n’est pas suffisante pour conduire à un diagnostic de phobie sociale. L’anxiété sociale doit interférer de manière significative avec les activités sociales, scolaires ou familiales de la personne.

Principaux symptômes

  • Anticipation de se retrouver dans une situation sociale ou de performance
  • Anticipation excessive avant la confrontation à ce type de situations
  • Crainte que les autres pensent qu’elle fait quelque chose de stupide
  • Crainte d’être jugée négativement par les autres
  • Crainte que les autres rient d’elle ou la rejettent
  • Crainte d’être le centre d’attention

Lorsqu’elles se retrouvent confrontées aux situations sociales ou de performance, les personnes réagissent le plus souvent ainsi :

  • Crainte que les autres la jugent comme étant anxieuse, faible, folle ou stupide
  • Peur de parler en public
  • Peur que les autres ne remarquent ses réactions physiologiques (rougir, trembler, transpirer, etc.)
  • Peuvent éviter de boire, de manger ou d’écrire en public de peur que les autres ne voient leurs mains trembler
  • Évite les situations publiques ou de performance
  • Impression de perdre ses moyens en situations sociales
  • Difficulté à regarder les autres dans les yeux
  • Se limite à un petit groupe de personnes sécurisantes ou qu’il connaît bien
  • Retrait social
  • Hésite avant de donner une réponse à une question
  • Évite de faire des exposés oraux en classe
  • Difficulté à se joindre à une conversation informelle
  • Refus d’utiliser les toilettes publiques
  • Refus de participer à des activités telles que les sports en équipe ou les scouts
  • Plaintes somatiques lorsque des performances publiques sont nécessaires
  • Refus de participer à des activités sociales (ex. : fêtes d’enfants)
  • Argumente pour éviter une situation qui l’effraie
  • Évite de parler en public, de rencontrer de nouvelles personnes, de manger à la cafétéria, de parler à des inconnus ou à des figures d’autorité
  • Troubles associés
  • Phobie spécifique
  • Trouble d’anxiété de séparation
  • Trouble panique (avec ou sans agoraphobie)
  • Trouble d’anxiété généralisée
  • Trouble obsessionnel-compulsif
  • État de stress post traumatique
  • Trouble de l’humeur

Traitement

  • Thérapie comportementale
  • Parfois, un anxiolytique

La thérapie comportementale est la pierre angulaire du traitement du trouble d’anxiété sociale. L’enfant ne doit pas être autorisé à manquer l’école. L’absence ne fait qu’augmenter la réticence de l’enfant vis-à-vis de l’école.

Certains enfants et adolescents ne sont pas suffisamment motivés pour participer à une thérapie comportementale ou ne réagissent pas comme il convient, un anxiolytique tel qu’un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine peut être utile.
Le traitement par les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine peut réduire suffisamment l’anxiété et ainsi faciliter la participation des enfants lors de la thérapie comportementale.